El torneo que comienza este jueves reunirá a 48 selecciones en Estados Unidos, México y Canadá, con desafíos inéditos como el calor extremo, la altitud, los largos desplazamientos y un calendario récord de 104 partidos.
El Mundial de Fútbol 2026 comienza este jueves y marcará un antes y un después en la historia del deporte. Por primera vez participarán 48 selecciones nacionales y se disputarán 104 partidos en 16 estadios distribuidos entre Estados Unidos, México y Canadá. La competencia se extenderá durante 39 días, desde el 11 de junio hasta el 19 de julio, fecha en la que se jugará la gran final en el estadio MetLife de Nueva York.
Sin embargo, más allá de la emoción deportiva, especialistas advierten que esta edición representará uno de los mayores desafíos físicos para los futbolistas. La combinación de altas temperaturas, humedad, radiación solar, altitud y extensos desplazamientos entre sedes pondrá a prueba la resistencia de los jugadores a lo largo del torneo.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ya alertó sobre los riesgos asociados al calor extremo. Un estudio encargado por la Federación Internacional de Asociaciones de Futbolistas (FIFPRO) estima que 26 de los 104 encuentros se disputarán bajo condiciones consideradas peligrosas para la salud de los deportistas, incluyendo la final, dos partidos de cuartos de final y el duelo por el tercer puesto. Como medida preventiva, la FIFA implementó pausas de hidratación de tres minutos en cada tiempo.
Otro de los factores que podría influir en el rendimiento es el denominado "jet lag". La amplia geografía del torneo obligará a algunas selecciones a recorrer miles de kilómetros y atravesar varios husos horarios. Según expertos en medicina deportiva, estos cambios alteran los ritmos biológicos del organismo y pueden afectar el descanso, la recuperación y el desempeño físico y mental de los jugadores.
La altitud también jugará un papel importante en algunas sedes. Ciudad de México, ubicada a más de 2.200 metros sobre el nivel del mar, podría otorgar ventajas a los equipos acostumbrados a competir en estas condiciones. De acuerdo con especialistas, la reducción del oxígeno en altura impacta tanto el rendimiento físico como la capacidad de toma de decisiones dentro del campo de juego.
A todo ello se suma el desgaste acumulado tras una larga temporada en clubes y competiciones internacionales. Por esta razón, las selecciones han reforzado sus estrategias de recuperación con programas de aclimatación al calor, control nutricional, entrenamiento en hipoxia, hidratación especializada y ajustes en los horarios de sueño. En el Mundial más grande de la historia, la preparación física podría ser tan decisiva como el talento para alcanzar la gloria.
Por: Daniel Martín
Foto: AFP
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